20세에 왕이 되어 기원전 323년 32세의 나이로 급사한 알렉산드로스 3세/알렉산더 대왕은 고대 지중해와 아시아의 질서를 단숨에 재편한 압도적인 정복자였다. 그의 동서 융합 정책은 인류사에 획기적인 문화적 개화를 가져왔고 그 영향은 현대까지 미친다.

그러나 ‘인류애적 보편주의’에서 나온 것이 아니라, 광대한 영토를 효율적으로 통치하기 위한 실용주의적 지배 수단에 불과했다는 평가를 받는다. 무자비한 정복지 파괴와 참혹한 학살과 그의 사후에 남았던 정치적 혼란으로 인해 그에 대한 평가는 복합적이다. ‘세계 문명을 융합한 불세출의 영웅’이라는 찬사부터 ‘자기 파괴적인 정복 군주이자 잔혹한 폭군’이라는 비판까지 극단적인 대비를 이룬다. 그러나 현대 역사학계는 그를 단순한 영웅이나 악한으로 규정하기보다, 탁월한 군사적 성취와 그 이면에 자리한 정치적·문화적 파급 효과를 다각도로 분석한다. 특히 기독교의 입장에서 그는 현저한 행적을 남긴 인물이다.

그의 정복 활동은 기독교가 태동하기 약 300여 년 전의 역사적 사건이지만, 역설적으로 초기 기독교가 지중해 전역으로 빠르게 전파될 수 있었던 핵심적인 사회·문화적 인프라를 제공했다. 군사학적 관점에서는 그는 고대사에서 견줄 인물이 드문 전술적·전략적 천재로 평가받는다.

그러나 전통적 서구 역사학에서 가장 높게 평가한 부분은 동서양 문화 융합과 헬레니즘(Hellenism) 시대의 개막이다. 알렉산드로스 제국이 남긴 가장 결정적인 유산은 코이네 그리스어(koine Greek)의 보급이다. 동지중해와 중동 전역이 그리스어를 공용어로 사용하면서, 언어적 장벽 없이 복음과 신학 사상이 국경을 넘어 유통될 수 있었기 때문이다. 초기 기독교 저자들/바울, 복음서 기자들은 코이네 그리스어로 성경 서신과 복음서를 기록했다. 이 덕분에 번역 없이도 그리스, 로마, 소아시아, 이집트 전역의 공동체가 동일한 텍스트를 읽고 공유할 수 있었다.

알렉산드로스가 건설한 이집트의 알렉산드리아는 헬레니즘 문명의 중심지가 되었으며, 대규모 유대인 디아스포라 공동체가 형성되었다. 세대가 지나며 히브리어를 잊은 유대인들을 위해 기원전 3~2세기경 히브리어 구약성경이 그리스어로 번역되었는데, 이것이 70인역(Septuagint)이다. 초기 기독교 전도자들과 사도 바울은 이방인 선교 시 히브리어 본문 대신 70인역을 인용해 구약의 메시아 예언을 설명했다. 유대교 배경이 없는 이방인 지식층도 성경에 접근할 수 있게 된 직접적인 계기였다.

알렉산더 대왕은 정복지 곳곳에 자신의 이름을 딴 알렉산드리아를 비롯해 수십 개의 그리스식 도시/폴리스를 건설하고 도로망을 개척했다. 이 도시들은 후일 로마 제국의 지배 아래 통합되면서 주요 상업·교통의 거점이 되었다. 사도 바울을 비롯한 초기 전도자들은 이 연결망을 따라 도시 중심의 선교 전략 (안티옥, 에베소, 빌립보, 고린도, 아테네 등)을 펼칠 수 있었다.

도시국가 중심의 폐쇄적 공동체가 해체되고 거대한 제국이 등장하면서, 사람들은 특정 민족이나 국가를 넘어선 세계 시민이라는 인식을 갖기 시작했다. 이는 유대인이라는 민족적 경계를 넘어 “유대인이나 헬라인이나 차별이 없다”고 선언한 기독교의 보편주의(Universalism)가 이방인 사회에 설득력 있게 받아들여지는 사상적 토양이 되었다.

기독교 관점에서 알렉산드로스의 정복은 로마의 도로망·법률 체제와 결합하여 신약 성경에서 종종 언급한 “때가 차매”를 형성한 핵심이었다. 팍스 로마나/Pax Romana와 제국의 인프라는 알렉산드로스가 다져 놓은 언어·문화적 기반/코이네 그리스어 위에 물리적·제도적 이동의 자유를 얹어주며 초기 기독교가 전 지중해로 급속히 번져 나가는 결정적 통로가 되었다.

예수 그 복음이 오시는 길을 열어놓도록 13년간 쓰임 받은 알렉산더 대왕이 선한 도구인지 악한 도구인지는 하나님께서 판단하실 일이다.

2026.10.18.

담임 목사 고정금